No podemos identificar con certeza cuál fue el primer perfume que existió, porque los seres humanos utilizaban plantas aromáticas, resinas y aceites mucho antes de que quedaran registros escritos. Sin embargo, uno de los hallazgos arqueológicos más importantes relacionados con la perfumería se encuentra en Pyrgos, en la isla de Chipre.
Allí se descubrieron los restos de una instalación dedicada a producir aceites y perfumes que se remonta a comienzos del segundo milenio antes de Cristo. El complejo tenía una superficie considerable y demuestra que la elaboración de fragancias ya era una actividad especializada hace unos 4.000 años. <sup>Museos Capitolinos de Roma</sup>
Los arqueólogos encontraron recipientes y otros objetos relacionados con la fabricación de perfumes. Mediante técnicas de arqueología experimental se reconstruyeron algunas de aquellas fragancias antiguas.
Entre los ingredientes utilizados en la perfumería de la Antigüedad se encontraban aceites vegetales y sustancias aromáticas procedentes de plantas, flores, hierbas y especias. Los perfumes podían tener usos religiosos, ceremoniales, cosméticos y medicinales.
Tapputi, la perfumista más antigua conocida por su nombre
Uno de los nombres más fascinantes de la historia del perfume es Tapputi-Belatekallim, una mujer que vivió en Mesopotamia durante el segundo milenio antes de Cristo.
Su nombre aparece en una tablilla cuneiforme que la identifica como fabricante de perfumes. El texto describe procedimientos de elaboración que incluían ingredientes aromáticos, disolventes y técnicas de destilación y filtrado.
Tapputi es considerada una de las primeras personas dedicadas a la química de las que tenemos constancia escrita. Su historia demuestra que la fabricación de perfumes ya requería conocimientos técnicos hace miles de años.
No sabemos si fue la primera perfumista de la humanidad, pero sí es una de las más antiguas que conocemos por su nombre.
¿Cuál fue el primer perfume moderno?
Si hablamos de una fragancia parecida a los perfumes alcohólicos que conocemos hoy, una de las referencias históricas más importantes es el Agua de Hungría, también conocida como Hungary Water.
Esta preparación apareció en Europa durante la Edad Media, posiblemente hacia finales del siglo XIV. Se elaboraba principalmente con romero y alcohol, aunque las fórmulas variaron con el tiempo.
La tradición cuenta que estuvo relacionada con Isabel de Hungría y que se le atribuían propiedades rejuvenecedoras. Sin embargo, los detalles de esa historia pertenecen en buena parte a la leyenda y no están documentados con certeza.
El Agua de Hungría fue uno de los antecedentes importantes de la perfumería alcohólica europea, pero no fue el primer producto aromático de la historia.
Entonces, ¿cuál fue realmente el primero?
La respuesta depende de qué entendamos por perfume:
- La fabricación antigua de perfumes: los restos de Pyrgos, en Chipre, documentan una producción especializada de hace aproximadamente 4.000 años.
- La primera perfumista conocida por su nombre: Tapputi, en la antigua Mesopotamia.
- Uno de los primeros perfumes alcohólicos europeos: el Agua de Hungría, asociado a la Edad Media.
La historia del perfume es mucho más antigua que las grandes marcas actuales. Mucho antes de Chanel, Dior o Guerlain, las civilizaciones antiguas ya experimentaban con aromas para perfumar el cuerpo, los espacios y los rituales religiosos.
Y aunque nunca lleguemos a conocer el nombre de quien creó el primer perfume, sabemos que el deseo de rodearnos de buenos aromas acompaña a la humanidad desde hace miles de años.